Dentition du chien : éruption, dents adultes et soins dentaires

Un chien adulte possède 42 dents, un chiot 28. Entre l’apparition des dents de lait à 3 semaines et le remplacement par les dents définitives vers 7 mois, beaucoup d’étapes peuvent passer inaperçues, mais méritent attention. Une mauvaise dentition adulte dérive presque toujours d’un défaut survenu pendant la croissance. Côté adulte, l’entretien dentaire est l’un des postes les plus négligés par les propriétaires alors que la plupart des chiens de plus de 3 ans souffrent déjà d’une forme de maladie parodontale. Voici tout ce qu’il faut savoir sur la dentition du chien et son entretien.

L’éruption des dents de lait

Le chiot naît sans dents. Les premières percent autour de la 3e semaine, et la dentition de lait complète est en place vers la 6e-8e semaine. Le chiot a alors 28 dents de lait :

• 12 incisives (6 en haut, 6 en bas) : les petites dents au centre, pour pincer et grignoter.
• 4 canines (2 en haut, 2 en bas) : les longues dents pointues qui dépassent.
• 12 prémolaires (6 en haut, 6 en bas) : les dents trian Lai sur les côtés.

Les molaires n’existent pas dans la dentition de lait : elles n’apparaissent qu’avec la dentition définitive. Les dents de lait sont blanches, petites et très pointues. Elles peuvent gener le chiot (mordillement intense) et la mère (les chiots mordent ses mamelles), ce qui explique le sevrage naturel autour de 7-8 semaines.

Le remplacement par les dents définitives

La période de chute des dents de lait et apparition des dents définitives s’étale entre 3 et 7 mois selon la race et l’individu :

• 3 à 4 mois : chute des incisives de lait, remplacées par les incisives définitives.
• 4 à 5 mois : chute des canines.
• 5 à 6 mois : chute des prémolaires.
• 5 à 7 mois : apparition des molaires (qui n’avaient pas d’équivalent en lait).

La dentition définitive adulte compte 42 dents :

• 12 incisives (6 en haut, 6 en bas).
• 4 canines (2 en haut, 2 en bas).
• 16 prémolaires (8 en haut, 8 en bas).
• 10 molaires (4 en haut, 6 en bas).

Une dent de lait qui ne tombe pas à temps (persistance) est problématique : la dent définitive pousse à coté, ce qui déforme l’alignement et favorise la rétention de tartre entre les deux dents. C’est fréquent chez les petites races (Yorkshire, Chihuahua, Bichon) sur les canines. Diagnostic vers 7-8 mois : si une canine de lait est encore en place à côté de la définitive, extraction sous anesthésie nécessaire.

Gérer la période de mordillement

Entre 3 et 7 mois, le chiot mordille intensivément. Les gencives sont enflammées, douloureuses, et mordiller permet de soulager. C’est physiologique, pas un caprice. La gestion :

• Proposer des jouets à mâcher adaptés : Kong rempli congelé (l’effet froid soulage), os à mâcher en cuir cru (éviter le nylon dur qui casse les dents en formation), tendons de buf.
• Réserver certains objets « à mordiller » et les différencier des objets « interdits » (chaussures, telecommandes). Échanger par redirection : retirer l’objet interdit, donner immédiatement un jouet autorisé et féliciter quand le chiot mord ce dernier.
• Pas de tirer-tirer brutal sur les jouets : pendant la chute des dents, les forces latérales peuvent abimer les racines des dents définitives en pleine éruption.
• Si le mordillement devient agressif (vraies morsures sur les humains), travailler l’inhibition de la morsure par cris exagérés et arrêt du jeu.
• Surveiller la présence des dents de lait tombées : elles disparaissent souvent (avalées), ce n’est pas grave.

L’entretien dentaire chez le chien adulte

Le tartre se forme par minéralisation de la plaque dentaire. Sans entretien, plus de 80 % des chiens de plus de 3 ans présentent une maladie parodontale, qui peut évoluer en gingivite, abcès, perte de dents, et même infections à distance (cardiaque, rénale, hépatique).

• Brossage des dents : la méthode la plus efficace. Brosse à doigt ou brosse souple adaptée, dentifrice spécifique au chien (jamais humain : fluor toxique). Idéalement quotidien, au minimum 3 fois par semaine. Habituer le chiot dès l’arrivée à la maison.
• Lamelles à mâcher dentaires : Pedigree Dentastix, Whimzees, Virbac VeggieDent. Efficacité réelle démontrée mais limitée (équivalent à 30 % du brossage). 0,80 à 1,80 euro par jour selon la marque et la taille du chien.
• Jouets dentaires : Kong, Nylabone, Benebone. Choisir un jouet adapté à la force de mastication. Trop dur, il casse les dents.
• Croquettes dentaires : Royal Canin Dental, Hill’s t/d. Croquettes au format adapté qui se brisent lentement et frottent les dents.
• Compléments alimentaires : algues marines (ProDen PlaqueOff), poudres minérales en saupoudrage. Efficacité modérée.
• Détartrage sous anesthésie : seul moyen de retirer le tartre déjà formé. À envisager tous les 1 à 3 ans selon le chien et son entretien. Coût : 150 à 400 euros.

Apprendre le brossage à un chien

Beaucoup de propriétaires renoncent au brossage parce que leur chien refuse. La clé : la désensibilisation progressive sur 2 à 3 semaines.

1. Jour 1 à 3 : juste manipuler les babines, regarder les dents, friandise après.
2. Jour 4 à 6 : passer le doigt sur les dents, friandise.
3. Jour 7 à 10 : présenter la brosse à doigt sans dentifrice, puis avec une légère trace de dentifrice appétent (poulet ou bœuf pour chien). Le chien doit lécher.
4. Jour 11 à 14 : brossage doux des dents principales (canines et prémolaires de la face externe), 30 secondes, friandise.
5. Jour 15 et au-delà : brossage complet 1 à 2 minutes, en remontant des incisives aux molaires.

Faire de ce moment un rituel positif (par exemple le soir après la balade, juste avant la friandise du coucher) ancre durablement l’habitude. La face intérieure des dents s’entretient surtout par le brossage et les mâchouilles.

Quand consulter

• Mauvaise haleine persistante (au-delà d’une légère odeur naturelle) : signe quasi-systématique de problème dentaire.
• Gencives rouges, inflammées, qui saignent au contact.
• Tartre visible (dépôt brun-jaunâtre à la base des dents).
• Dent cassée (notamment après mordillement sur jouet trop dur ou bois).
• Refus de manger des croquettes dures ou mâchoire qui claque.
• Salivation excessive, parfois rosée (sang).
• Chien qui se frotte la gueule contre le sol ou les meubles.
• Asymétrie de la face (gonflement local pouvant signaler un abcès dentaire profond).

Un détartrage tous les 1 à 3 ans en prévention reste l’option la plus sûre, surtout pour les races prédisposées (petits chiens, brachycéphales). C’est aussi un poste où l’assurance santé chien peut faire la différence si elle couvre les soins dentaires, ce qui n’est pas systématique.

Races prédisposées aux problèmes dentaires

• Petites races : Yorkshire, Chihuahua, Bichon, Caniche Toy. Mâchoires petites, dents tassées, tartre rapide. Brossage indispensable dès le chiot.
• Races brachycéphales : Bouledogue Français, Carlin, Boxer. Dentition souvent désaxée, dents qui se chevauchent.
• Lévriers : dents particulièrement fines, retentino du tartre accelere.
• Petits Cocker, Cavalier King Charles : tendance familiale aux maladies parodontales.

Pour ces races, un entretien rigoureux dès l’âge de 6 mois et un détartrage préventif annuel sont à anticiper dans le budget. C’est l’un des cas où la prévention paye largement : un chien suivi paie 200-300 euros par an de prophylaxie au lieu de 600-1500 euros de soins curatifs (extractions, traitements antibiotiques, hospitalisations). Voir notre guide pour réduire le budget vétérinaire.

Au final, la dentition du chien est un des meilleurs indicateurs de son état de santé général. Une bouche bien entretenue équivaut souvent à un chien en pleine forme. Inversement, une mauvaise haleine ou des gencives inflammées sont presque toujours le premier signal d’un désequilibre. Quelques minutes par semaine d’entretien dentaire et une visite annuelle de contrôle évitent l’écrasante majorité des problèmes à l’âge adulte.