Chien du Pharaon

Présentation du Chien du Pharaon

Le Chien du Pharaon — Kelb tal-Fenek à Malte, où il est chien national — est souvent présenté comme l’un des plus anciens chiens du monde, dont l’apparence serait restée inchangée depuis l’Egypte antique. Représenté sur les papyrus et les peintures funéraires des pharaons, il aurait été introduit en Méditerranée par les Phéniciens il y a plus de deux mille ans. Cette thèse romantique, longtemps admise, a été remise en question par les analyses génétiques modernes qui indiquent plutôt une origine méditerranéenne relativement récente. Qu’importe : sa silhouette athlétique, ses grandes oreilles dressées évoquéant Anubis et son caractère attachant en font l’une des races les plus singulières du monde canin.

Origines et histoire

La race est officiellement maltaise. à Malte, le Kelb tal-Fenek (« chien lapin ») est utilisé depuis des siècles pour la chasse au lapin à la course dans les terrains rocheux de l’île. Introduit en Grande-Bretagne dans les années 1960 et reconnu par la FCI sous le numéro 248 dans le groupe 5, il gagna rapidement des admirateurs en Europe. La race présente une caractéristique unique : son nez et ses oreilles rougissent lorsqu’il est excité ou émotionné — un phénomène appelé « blush » par les anglophones. C’est l’un des rares chiens à présenter cette particularité visible.

Caractéristiques physiques

Le Chien du Pharaon est un chien de taille moyenne à grande, long de corps, d’une légèreté et d’une élégance remarquables. La tête est fine et allongée, en forme de coin, avec un stop à peine visible. Les yeux sont ovales, ambre clair à brun doré, d’une expression vivace et chaleureuse. Les oreilles sont la caractéristique la plus saisissante : grandes, dressées, mobiles et triangulaires, elles rappellent immédiatement le dieu Anubis. Le corps est musclé et sec, avec une poitrine profonde et des membres solides. Le manteau est court, lisse et brillant, sans sous-poil. La couleur est le tan vif (fauve à rouge brun) avec marques blanches admises sur la poitrine, les pieds et le bout de la queue. Les mâles mesurent 53 à 56 cm pour 9 à 11 kg, les femelles 45 à 53 cm pour 7 à 9 kg.

Caractère et comportement

Le Chien du Pharaon surprend ceux qui s’attendaient à un chien de chasse distant. Il est en réalité étonnamment affectueux, joueur et sensible aux émotions de son entourage. Avec sa famille il est doux et démonstratif. Avec les inconnus, il peut être réservé au départ avant de s’ouvrir. Son instinct de chasse reste très présent : un lapin, un écureuil ou tout petit animal en mouvement peut déclencher une poursuite imparable. Le rappel est à travailler sérieusement et les zones clôturées sont indispensables. Avec les autres chiens, il est généralement sociable. Sa sensibilité émotionnelle le rend incompatible avec les méthodes coercitives : le renforcement positif est la seule voie efficace.

Santé, entretien et budget

Espérance de vie de 11 à 14 ans. Race généralement robuste mais sensible aux anesthésiques en raison de sa très faible réserve lipidique (comme tous les chiens à poil très ras et très fins). Également sensible au froid : un manteau en hiver est recommandé. Surveiller la luxation de la rotule et les problèmes oculaires dans certaines lignées. Le poil ras ne demande qu’un brossage hebdomadaire et un bain mensuel. Race rare en France, chiot LOF : 1 500 à 3 000 euros. Budget mensuel : 80 à 120 euros.

Tableau récapitulatif du Chien du Pharaon