Gestation chez la chienne : durée, étapes et soins

La gestation chez la chienne dure environ 63 jours, soit deux mois. Pendant cette période courte mais intense, le corps de la mère subit des transformations majeures qui demandent une attention particulière : alimentation adaptée, suivi vétérinaire, préparation de la mise bas, surveillance des signes de complications. Voici tout ce qu’il faut savoir sur les étapes de la gestation, les signes de grossesse, les soins nécessaires et les préparations à la naissance des chiots.

Combien de temps dure une gestation

La gestation moyenne de la chienne est de 63 jours, avec une fourchette normale de 58 à 68 jours. Cette durée est stable quelle que soit la race (du Chihuahua au Saint-Bernard) et peu modulée par la taille de la portée.

La date précise du début de gestation est souvent difficile à déterminer : la fécondation ne se produit pas nécessairement le jour de l’accouplement. Les spermatozoïdes survivent plusieurs jours dans les voies génitales, et l’ovulation peut intervenir 1 à 4 jours après la saillie. La date la plus fiable est calculée à partir du pic de LH (hormone létéinisante) détecté par dosage sanguin chez le vétérinaire, ou à partir de l’échographie précoce.

Les signes de gestation

Les premiers signes physiques apparaissent généralement vers 3-4 semaines après la saillie :

• Changement comportemental : la chienne devient plus calme, plus câline, parfois plus distante ou revêche (variations individuelles).
• Modification de l’appétit : baisse de l’appétit ou néesées passagères autour de la 3e-4e semaine, puis appetit nettement accru à partir de la 5e semaine.
• Modification des mamelles : rosissement et léger gonflement dès la 4e semaine, plus marqués à partir de la 6e semaine.
• Prise de poids : faible jusqu’à la 5e semaine, puis accélération. Une chienne peut prendre 15 à 25 % de son poids initial selon la taille de la portée.
• Modification de la silhouette : ventre arrondi visible vers 6 semaines pour les portées nombreuses, plus tard pour les portées réduites.
• Pertes vulvaires : légères, claires, sans odeur. Au moindre doute (saignement, mauvaise odeur), consultation.

Attention : la chienne peut aussi présenter des signes de « grossesse nerveuse » (pseudocyesis) sans être fécondée. C’est une réaction hormonale fréquente après les chaleurs, qui mime tous les signes de gestation. Une échographie ou un dosage de relaxine à partir du jour 30 confirme la différence.

Confirmation de la gestation

Trois méthodes principales en cabinet vétérinaire :

• Échographie précoce : possible à partir du 21e-25e jour. Permet de voir les embryons et leurs battements cardiaques. 50 à 100 euros.
• Dosage hormonal (relaxine) : par prise de sang à partir du 30e jour. Très fiable. 30 à 60 euros.
• Radiographie : possible à partir du 45e jour seulement (quand les squelettes fœtaux sont visibles). Permet de compter précisément les chiots, information cruciale pour la mise bas. 80 à 150 euros.

L’échographie est l’examen le plus instructif : confirme la gestation, donne une approximation du nombre de chiots, vérifie la vitalité (battements cardiaques visibles dès 25 jours).

Les étapes de la gestation

Première moitié (jour 0 à 30)

Phase d’implantation et de développement embryonnaire précoce. Les embryons s’implantent dans la paroi utérine vers le 15e-20e jour. C’est la période la plus sensible aux toxiques (médicaments, antiparasitaires non adaptés, stress). Aucune visible évolution physique de la chienne, ou très peu.

Deuxième moitié (jour 30 à 45)

Développement rapide des organes fœtaux. Échographie possible et utile pour confirmation. Premiers changements visibles chez la mère (mamelles, léger ventre). L’alimentation doit commencer à être adaptée : passage progressif à une croquette puppy (plus riche en énergie et protéines) à partir du 30e jour.

Dernière ligne droite (jour 45 à 63)

Croissance majeure des fœtus, prise de poids marquée de la mère. Épisodes de « nesting » : la chienne prépare son lieu de mise bas, gratte le sol, cherche un endroit calme. Les chiots sont visibles à la palpation et leurs mouvements peuvent être perçus sur l’abdomen à partir du 50e jour. Radiographie utile vers le 55e jour pour compter précisément les chiots.

L’alimentation de la chienne gestante

• Première moitié (jour 0-30) : alimentation adulte normale, en quantité inchangée. Inutile de « nourrir pour deux » trop tôt : l’embryon est minuscule et un excès entraine une prise de gras chez la mère.
• À partir du jour 30 : transition progressive vers une croquette puppy ou « reproduction », plus riche en énergie, protéines, calcium et acides gras essentiels. Marques spécialisées : Royal Canin Starter, Pro Plan Gestation, Eukanuba Mother & Babydog.
• Quantité progressivement augmentée à partir du jour 30 : +10 % à mi-gestation, +25 à 50 % en fin de gestation selon le nombre de chiots.
• Répartition en 3 à 4 petits repas en fin de gestation : l’estomac est compressé par les chiots, des gros repas deviennent difficiles à supporter.
• Eau toujours disponible en abondance.
• Compléments éventuels (acide folique, oega 3) sur conseil vétérinaire. Surtout pas d’auto-supplémentation en calcium : peut perturber la mise bas (éclampsie).

Soins et suivi vétérinaire

• Première visite vers le jour 25-30 : confirmation par échographie, évaluation générale, conseils alimentaires.
• Visite mi-gestation (jour 35-40) : vérification du bon développement, ajustement de l’alimentation.
• Visite finale (jour 50-55) : radiographie pour compter les chiots, préparer la mise bas, identifier les éventuels risques (chiots trop gros, mauvais positionnements).
• Antiparasitaires : seuls les produits spécifiquement validés pour la chienne gestante peuvent être utilisés (Milbemax G, Drontal Plus selon indications vétérinaires). Éviter les pipettes externes classées « non gestation ».
• Vaccinations : pas de vaccin pendant la gestation. Faire les rappels avant l’accouplement idéalement.
• Activité physique : promenades calmes maintenues, mais réduction de l’intensité. Pas de sports canins ni de sauts à partir du 2e mois.

Préparer la mise bas

Une à deux semaines avant la date prévue, plusieurs préparations s’imposent :

• Installation d’une caisse de mise bas dans un endroit calme et chaud (au moins 25°C les premiers jours pour les chiots). Caisse spacieuse, fond antidérapant, bords pour éviter que les chiots s’éloignent.
• Couvertures lavables en nombre suffisant : 10 à 15 changes pour les premiers jours.
• Matériel à prévoir : ciseaux propres (cordon ombilical), serviettes éponges (sécher les chiots), bilance numérique (peser chaque chiot à la naissance et quotidiennement), fil de soie à ligaturer, antiseptique iodé.
• Numéros d’urgence vétérinaire affichés, transporteur prét en cas de complication.
• Signes annonciateurs de la mise bas : chute de la température rectale en dessous de 37°C dans les 24h précédentes, refus de manger, agitation, recherche d’un endroit isolé.

Le déroulement normal d’une mise bas dure de 6 à 18 heures selon le nombre de chiots, avec des contractions régulières suivies de l’expulsion d’un chiot toutes les 30-60 minutes. Toute anomalie (contractions sans expulsion sur plus de 2 heures, perte de sang abondante, mère très abattue) justifie un appel immédiat au vétérinaire.

Après la mise bas

• Surveiller les chiots : tétées régulières, prise de poids quotidienne (5-10 % de plus chaque jour la première semaine).
• Surveiller la mère : pertes vulvaires normales pendant 2 à 3 semaines (sang puis brunatres), pas de fièvre, appétit conservé.
• Alimentation enrichie maintenue pendant l’allaitement : passage à une formule lactation à partir de la mise bas, quantité multipliée par 2 à 3 en fonction du nombre de chiots.
• Eau à volonté : la chienne allaitante boit deux à trois fois plus que d’habitude.
• Visite vétérinaire de contrôle 24-48h après la mise bas pour vérifier qu’aucun chiot n’est resté dans l’utérus, et que la mère va bien.

L’élevage d’une portée demande une vraie disponibilité : présence 24h/24 les premiers jours, levers nocturnes, surveillance constante. C’est aussi une expérience riche, mais qui ne s’improvise pas. Mieux vaut un accompagnement par un éleveur expérimenté ou un vétérinaire si c’est une première portée. Pour la suite, voir notre guide sur la stérilisation de la chienne après la portée.